요통은 특정 질병의 이름이 아니라 허리에서 발생하는 통증과 답답함 같은 불쾌한 증상을 총칭하는 용어입니다. 요통은 크게 두 가지로 분류됩니다. 진단 영상이나 혈액 검사 등을 통해 통증의 원인을 특정할 수 있는 경우를 '특이성 요통'이라고 하며, 반대로 원인이 명확하지 않은 경우를 '비특이성 요통'이라고 합니다.

요통의 85%는 설명되지 않은 비특이성 요통

두 다리로 똑바로 걷는 사람은 몸을 똑바로 세우고 무거운 상체를 하체로 지탱해야 합니다. 그 결과 허리에 많은 부담이 가해집니다. 따라서 허리 통증은 두 다리로 똑바로 걷는 사람들의 운명과도 같습니다. 하지만 모든 사람이 허리 통증을 겪는 것은 아닙니다. 허리 통증이 잘 생기는지 여부는 생활 환경, 생활 습관 및 스트레스와 많은 관련이 있습니다.
특이성 요통은 진단이나 영상 검사 등의 의학적 검사를 통해 원인을 확인할 수 있는 요통을 말합니다. 요통의 원인은 다양하지만, 원인을 특정할 수 있는 경우는 전체의 약 15% 정도에 불과합니다. 나머지 약 85%는 검사 후에도 통증을 유발하는 이상이 발견되지 않는 비특이성 요통입니다. 허리에 갑자기 심한 통증이 오는 이른바 '허리 뻐근함'도 원인을 규명하기 어려워 비특이성 요통의 범주에 속합니다.

특이성 요통을 유발하는 질환

특이성을 유발하는 질병은 다음과 같습니다.

(1) 요추 추간판 탈출증 요추 추간판 탈출증은 척추 사이의 추간판이 손상되어 그 안에 있는 젤라틴 모양의 수핵이 뒤로 밀려 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환입니다. 이 질환은 노년층보다 직장 생활이 활발한 20~40대 남성에게 더 흔하게 발생합니다.
(2) 요추 척추관 협착증 척추는 척추뼈로 구성되어 있습니다. 나이가 들어감에 따라 척추뼈에 있는 척추관이라는 신경의 통로가 좁아지고, 이를 통과하는 신경이 압박되어 허리 통증과 엉덩이 및 다리의 저림이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 일반적으로 40세 이상의 사람들에게 흔하게 나타납니다.
(3) 골다공증 골다공증은 노화로 인해 칼슘이 빠져나가 골밀도가 감소하고 골절이 발생하기 쉬운 질환입니다. 요추에 압박 골절이 생기면 허리와 등이 아프게 됩니다. 골다공증은 중년 및 노년 여성에게 더 흔히 발생하는데, 이는 폐경기로 인해 뼈가 칼슘을 흡수하는 데 필요한 에스트로겐(여성 호르몬)의 분비가 급격히 감소하기 때문입니다.
(4) 척추 분리증 및 척추 전방전위증 척추 분리증 척추 분리증은 척추 관절의 뼈가 분리되는 상태를 말합니다. 이는 주로 척추에 가해지는 반복적인 스트레스나 부상으로 인해 발생합니다. 척추 전방전위증 척추 전방전위증은 척추의 일부가 앞뒤로 이동하는 질환입니다. 이 질환은 척추 분리증이 있는 경우와 없는 경우로 나눌 수 있습니다. 척추 전방전위증 : 척추 분리증이 있는 상태에서 척추의 일부가 앞으로 이동하는 경우를 말합니다. 이는 주로 젊은 층에서 발생하며, 스포츠나 신체 활동 중 척추에 가해지는 반복적인 스트레스가 원인이 될 수 있습니다. 퇴행성 척추 전방전위증 : 나이가 들면서 척추의 퇴행성 변화로 인해 척추의 일부가 앞으로 이동하는 경우를 말합니다. 이는 주로 노년층에서 발생하며, 척추 디스크의 퇴화와 관절의 약화가 원인이 됩니다. 이 두 가지 유형의 척추 전방전위증은 각각의 원인과 치료 방법이 다르므로, 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

요통의 원인은 매우 다양하며, 위에서 언급한 것처럼 예상치 못한 질환이 숨겨져 있을 수 있습니다. 단순히 피로 때문일 수도 있지만, 이를 간과하지 않고 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

요통의 원인 중 하나는 운동 부족과 유연성 상실로 인한 허리 주변 근육의 약화입니다. 척추를 일직선으로 지지하는 능력이 떨어지면 척추와 요추에 가해지는 부담이 증가하여 통증과 근육 경직으로 이어집니다. 이로 인해 혈류가 정체되고 통증을 유발하는 물질이 방출되어 통증이 심화됩니다.
가정에서 도입할 수 있는 근력 운동과 스트레칭, 단시간에 효과를 볼 수 있는 전기 관리 기기 등은 요통 개선에 도움이 될 수 있습니다. 여기서는 다양한 케어 방법을 소개합니다. 합리적인 범위 내에서 자신에게 맞는 케어 방법을 찾아 실천해 보세요.

허리 통증을 개선하기 위해 근육을 훈련하는 방법

허리 통증을 개선하기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 쇠퇴하는 근육을 강화하는 훈련입니다. 그러나 복부 근육이나 등 근육 중 하나만 단련해서는 요추를 정상 위치로 유지할 수 없습니다. 이 두 가지를 균형 있게 훈련하는 것이 중요합니다.
허리 통증에 관여하는 복직근과 척추기립근을 단련하는 방법은 다음과 같습니다. 이 효과는 부하가 걸린 근육에 집중함으로써 강화됩니다. 무리하지 않고 할 수 있는 횟수부터 시작하세요.
 

복직근을 단련하는 근육 훈련 복직근을 단련하면 척추의 원래 S자형 곡선을 유지할 수 있습니다. 훈련의 핵심은 반동을 사용하지 않고 천천히 하는 것입니다 무릎을 세운 상태로 등을 대고 눕습니다. 양손을 슬개골 위에 올립니다. 숨을 내쉬면서 상체를 천천히 들어 올립니다. 상체를 위로 올린 상태에서 1-2초 동안 유지합니다. 숨을 들이마시면서 천천히 다시 내려옵니다. 이 동작을 5-10회 반복합니다.
척추기립근을 단련하는 근육 훈련 척추기립근을 단련하면 허리 통증뿐만 아니라 구부정한 자세를 예방하고 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 트레이닝 시에는 배꼽 아래에서 골반까지 쿠션이나 수건을 깔아 허리에 가해지는 부담을 줄이는 것이 좋습니다. 등을 대고 누워서 팔꿈치를 바닥에 대고 세웁니다. 숨을 내쉴 때 천천히 팔꿈치를 펴고 상체를 들어 올립니다. 상체를 들어 올린 상태에서 5초간 자세를 유지합니다. 숨을 들이마시면서 천천히 다시 내려옵니다. 이 동작을 5회 반복합니다.

허리 통증 개선을 위한 권장 스트레칭 방법

근육 약화뿐만 아니라 유연성 상실도 허리 통증을 유발할 수 있습니다. 긴장된 근육을 이완시키고 혈액 순환을 촉진하여 허리 주위의 근육이 부드러워지고 가동 범위가 넓어지며, 요추에 가해지는 부담이 줄어듭니다.
 

장요근 스트레칭 다리를 앞뒤로 벌리고 뒷다리의 무릎을 꿇습니다. 앞다리의 무릎에 손을 얹고 상체를 서서히 앞으로 밉니다. 천천히 원래 자세로 돌아옵니다. 반대쪽도 동일하게 수행합니다.
요추 대퇴사두근의 스트레칭 네 발로 자세를 취합니다. 숨을 내쉴 때 등을 천천히 둥글게 만듭니다. 네 발 자세로 돌아옵니다. 숨을 들이쉴 때 등을 구부리고 엉덩이를 내밉니다. 1-4단계를 5회 반복합니다.
척추기립근 스트레칭 의자에 등을 기대고 앉아서 등을 곧게 펴십시오. 등을 곧게 펴고 천천히 엉덩이를 뒤로 비틀어줍니다. 심호흡을 하고 20초간 자세를 유지합니다. 숨을 내쉴 때 천천히 원래 자세로 돌아옵니다. 반대쪽도 동일하게 수행합니다.

허리 통증의 약 85%는 원인을 설명할 수 없습니다. 허리 통증이 심할 경우, 통증과 염증을 완화하기 위해 약물과 주사로 관리를 진행하는 것이 첫 번째 단계입니다. 그러나 약물 요법(약물 관리, 신경 차단 요법)은 통증을 억제하기 위한 대증 요법일 뿐, 질병 자체를 관리하지는 않습니다. 상황에 따라 물리치료나 수술적 관리가 필요할 수 있습니다.
물리치료는 운동 기능 문제가 있는 사람들의 기능을 회복하고 가능한 한 빨리 사회에 재통합하는 것을 목표로 하는 관리법입니다. 의사의 지도하에 물리치료사에 의한 재활 치료(약식 재활)를 실시합니다. 다음은 병원에서 시행하는 허리 통증 관리법입니다.

신경 차단 관리란?

허리 통증의 정도가 심하면 신경 차단 요법을 시행할 수 있습니다. 신경 차단술은 국소 마취제를 주사하여 통증을 전달하는 신경을 차단하는 방법으로, 주로 통증 클리닉에서 시행됩니다. 이 방법은 통증 부위에 핀 포인트 효과가 있으며, 많은 진통제와 달리 위장관, 간 및 신장에 거의 부담을 주지 않습니다. 그러나 신경 주위에 주입되기 때문에 신경 손상, 출혈, 감염 등의 위험이 있을 수 있습니다.

요통 관리에 사용되는 물리치료는 무엇입니까?

재활의 어원은 라틴어로 "re = 다시"와 "habilitation = 능력을 가지다"를 의미합니다. 물리치료는 신체 기능이 저하된 환자에게 운동을 시키고, 열, 물, 빛 등의 물리적 자극을 가하여 운동 기능을 회복시키는 재활의 한 형태입니다. 물리치료는 통증으로 인해 뻣뻣하고 긴장된 근육을 이완시켜 통증을 완화하고, 혈류를 개선하여 전반적인 기능 회복을 돕습니다. 이러한 관리는 환자의 개별 상태에 맞추어 개인화된 프로그램으로 진행되며, 지속적인 모니터링과 조정이 필요합니다.

요통에 대한 물리치료는 크게 운동 요법과 물리요법 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다.
각각의 기능은 다음과 같습니다.

운동 요법

운동 요법은 증상과 운동 기능에 따라 유산소 운동, 근력 운동, 스트레칭, 가동 범위 훈련, 근육 이완 훈련 등을 포함합니다.
운동 요법의 목적은 다음과 같습니다

• 통증 완화
  통증으로 인해 굳어지고 긴장된 근육을 풀어 혈류를 촉진하고, 염증을 줄여줍니다.

• 유연성 향상
  긴장과 통증으로 인해 수축된 관절의 운동 범위를 늘려 유연성을 개선합니다.

• 근력 강화
  통증으로 인해 저하된 근력을 개선하여 운동 기능을 회복시키고, 척추를 지탱하는 근육을 강화합니다.

이러한 운동 요법은 일반적인 요통, 요추 추간판 탈출증, 척추관 협착증 등으로 인한 통증 관리에 매우 효과적일 수 있습니다. 예를 들어, 유산소 운동은 심혈관 건강을 증진시키고 체중을 조절하여 요통을 예방하는 데 도움을 줄 수 있으며, 근력 운동은 척추를 지지하는 근육을 강화하여 요통 재발을 방지합니다. 스트레칭과 가동 범위 훈련은 유연성을 유지하고 근육과 관절의 긴장을 풀어줍니다.
그러나 과도한 운동은 오히려 통증을 악화시키고 새로운 부상을 초래할 수 있으므로, 반드시 의사나 전문 치료사의 지도하에 적절한 강도와 빈도로 시행해야 합니다.

물리 요법

신체적 자극을 통해 통증을 완화하고 기능을 회복하는 것을 목표로 하는 관리법입니다.
물리 치에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 냉동 요법
  얼음 팩, 얼음 팩 또는 극저온 공기로 해당 부위를 식힙니다. 급성기의 통증과 염증으로 인한 통증에 적합합니다. 냉동 요법은 염증과 부기를 줄이고, 통증을 빠르게 완화시켜줍니다.

• 온열 요법
  핫팩, 파라핀 목욕 또는 적외선 관리 장치를 사용하여 해당 부위를 따뜻하게 합니다. 만성 통증에 적합하며, 근육의 긴장을 풀어주고 혈액 순환을 촉진시켜 통증을 완화합니다. 온열 요법은 특히 근육 경직과 만성 통증 환자에게 효과적입니다.

• 하이드로 테라피
  수압, 부력, 유체 저항 등을 이용하여 기능을 회복하는 방법입니다. 물 속에 무게 부하가 없어 노약자나 비만인도 어려움 없이 몸을 움직일 수 있는 장점이 있습니다. 하이드로 테라피는 관절의 부담을 줄이고, 근육을 강화하며, 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 됩니다.

• 견인 요법
  경추를 잡아당겨 신경에 가해지는 압력을 줄이고 주변 근육의 긴장을 풀어주며 통증을 줄여줍니다. 척추 주위 신경의 압박으로 인한 요통에 효과적입니다. 견인 요법은 특히 디스크 탈출증이나 척추 협착증으로 인한 통증 완화에 유용합니다.

• 마사지
  마사지를 통해 혈액 순환을 촉진하면 근육의 긴장이 풀리고 통증이 완화됩니다. 또한 촉각 자극은 통증의 전달을 억제하는 효과도 기대할 수 있습니다. 마사지는 근육의 유연성을 높이고, 스트레스를 줄이며, 전반적인 신체 기능을 향상시킵니다.

이러한 물리 요법을 적절히 활용하여 통증을 관리하고, 기능을 회복시킬 수 있습니다. 각 요법은 개인의 상태와 증상에 따라 조절되어야 하므로, 전문가의 지도를 받는 것이 중요합니다.

트레이닝이나 스트레칭이 효과가 있긴 하나 계속할 수 없거나 너무 바빠서 마사지나 물리치료를 갈 수 없으신 분은 가정용 전기요법 기기를 사용한 시술을 추천합니다. 

TENS 란?

게이트 제어 이론을 계기로 개발된 TENS는 통증 부위 부근의 피부에 전극을 붙이고 감각 신경에 약한 전기 자극을 가하는 시술입니다. 근육의 긴장을 완화하고 혈류를 자극하여 통증을 완화합니다. 단시간에 효과가 나타나고, 끝난 후에도 진통 효과가 한동안 계속되는 것이 특징입니다. 이른바 저주파 관리로, 단시간에 통증을 케어할 수 있기 때문에 인기를 끌고 있습니다.
TENS는 다양한 방식으로 활용될 수 있습니다. 기본적으로는 통증이 있는 부위에 전극을 부착하고, 저주파 전류를 흘려보내 근육을 자극합니다. 이 과정에서 근육이 이완되고 혈액 순환이 촉진되어 통증이 완화됩니다. 특히, TENS는 신경의 통증 신호를 차단하는 데 도움을 줄 수 있어, 통증 완화 효과가 뛰어납니다. 또한, 휴대용 기기로 집에서도 쉽게 사용할 수 있어 시간과 장소에 구애받지 않고 관리할 수 있는 장점이 있습니다.
TENS의 또 다른 장점은 비침습적이라는 점입니다. 약물 복용이나 주사와 달리 피부에 전극을 부착하는 방식이므로 부작용이 거의 없습니다. 따라서 장기적으로 사용해도 안전하며, 만성 통증을 겪는 사람들에게 특히 유용합니다. 뿐만 아니라, 운동 전후에 사용하면 운동 중 발생할 수 있는 근육 통증을 예방하거나, 운동 후 피로 회복을 돕는 역할도 할 수 있습니다.

마사지를 통한 혈액순환 촉진

근육이 뻣뻣해지면 혈류가 정체되어 산소와 영양분이 조직에 도달하지 못해 통증을 유발하는 물질이 방출됩니다. 통증이 발생하면 다시 근육이 긴장하고 혈액 순환이 나빠져 통증을 유발하는 물질이 더 생성되어 통증이 심해지는 음의 소용돌이가 발생합니다. 이러한 상황을 피하는 효과적인 방법은 혈류를 자극하여 통증의 악순환을 끊는 것입니다. 마사지에 의한 자극은 국소 혈액 순환을 자극하고 근육 긴장을 완화합니다. 또한 통증을 유발하는 물질은 노폐물로 배설되기 쉽기 때문에 허리 주위의 통증이 줄어듭니다.

통증과 염증의 정도에 따라 적절한 관리 방법이 달라집니다. 통증이 경미한 경우에는 간단한 스트레칭이나 가벼운 운동으로도 충분히 관리할 수 있습니다. 그러나 통증이 심하거나, 염증이 동반되는 경우에는 전문적인 관리가 필요합니다. 일상 생활에 지장을 줄 정도로 통증이 심해지기 전에 의료기관을 방문하여 적절한 관리 방법을 상담하는 것이 중요합니다. 전문가의 도움을 받아 체계적으로 관리하면 통증의 재발을 예방하고, 장기적으로 건강을 유지할 수 있습니다.