어깨 관절 통증의 원인 중 하나는 어깨 관절의 염증으로 인한 통증입니다. 어깨 관절은 다른 관절에서는 좀처럼 볼 수 없는 섬세한 구조를 가지고 있어 염증이 발생하기 쉬운 부위입니다. 특히 중년기와 노년기에는 어깨 관절에 염증이 생기기 쉽습니다. 어깨를 움직일 때나 잠을 잘 때 통증을 느끼기 시작하는 분들도 계실 것입니다.

어깨 관절 주위의 연조직이 염증을 일으키면서 관절의 움직임이 제한되고 통증이 생기는 상태입니다. 특히 50대 이후에 많이 발생하여 "오십견"이라고 불립니다.

어깨 관절주위염(오십견)이란?

오십견의 공식 명칭은 "어깨 관절 주위염"입니다. 관절의 움직임을 원활하게 하기 위해 관절 주변의 근육과 힘줄 사이에는 윤활유 역할을 하는 윤활낭이라는 액체가 있습니다. 노화는 이러한 윤활낭, 근육, 힘줄 등에 염증을 일으켜 통증을 유발하는 것으로 생각되지만, 정확한 원인은 잘 알려져 있지 않습니다. 어깨를 움직일 때 통증, 팔을 들어 올릴 수 없음, 셔츠 소매 사이로 팔을 넣기 어려움 등의 증상이 있는 경우 오십견일 수 있습니다. 처음에는 어깨를 움직일 때만 아프지만 점차 쉬고 있어도 아프기 시작하고 어깨의 가동 범위가 줄어듭니다. 오십견의 경우 한쪽 어깨에만 통증이 있는 것이 특징입니다. 한쪽 어깨에 생기고 다른 쪽 어깨가 아픈 경우도 있지만, 양쪽 어깨가 동시에 아픈 경우는 드뭅니다.

만성 통증

어깨 통증은 중년기에 발생할 가능성이 높지만 "오십견이 저절로 낫는다"고 생각하기에는 아직 이릅니다. 어깨 관절이 손상될 수 있기 때문입니다. 노화나 스포츠 등으로 어깨에 무리가 가면 주위 조직이 손상되어 통증이 발생할 수 있습니다. 

어깨 관절의 작동 원리

어깨 관절은 상완골두(humeral head)와 견갑골의 글레노이드 포사(glenoid fossa)로 구성되어 있습니다. 이는 공 모양의 상완골두가 얇은 판 모양의 글레노이드 포사에 접시처럼 얹혀 있는 구조를 가지고 있습니다. 이러한 구조는 어깨의 움직임을 자유롭게 하지만, 동시에 매우 불안정하게 만듭니다.
이 불안정성을 보완하기 위해 어깨는 관절와순(labrum), 인대, 그리고 로테이터 커프(rotator cuff) 근육으로 이루어진 복잡한 시스템에 의해 지지됩니다. 이 시스템 중 하나라도 손상되면 어깨의 기능이 저하되고 통증이 발생할 수 있습니다.

어깨 관절 손상으로 인한 질병

어깨 관절 부상으로 인한 질환은 다음과 같습니다.

어깨 관절와순 부상 관절와순은 입술처럼 관절에 붙어 있는 연골로, 어깨 관절의 안정성에 필수적입니다. 관절와순의 상부는 섬세한 균형으로 결합되어 있어 손상에 취약합니다. 특히 이 부상은 야구공을 던지거나 테니스를 할 때 어깨를 과도하게 사용할 때 발생하기 쉽습니다. 관절와순에는 신경이 존재하기 때문에, 손상되면 어깨를 움직이는 스포츠나 동작을 할 때 통증이 발생합니다. 또한 어깨 관절의 안정성이 부족하면 탈구가 발생할 수 있습니다. 관절와순은 한 번 손상되면 자연적으로 회복하기 어렵고, 재활이 필요합니다.
회전근개 파열 회전근개는 어깨 관절에 안정성을 제공하는 4개의 근육, 즉 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근과 이들의 힘줄을 총칭하는 용어입니다. 회전근개는 어깨 관절을 자유롭게 움직일 수 있게 하는 중요한 역할을 하지만, 일상생활의 다양한 움직임으로 인해 과도하게 사용되면 손상될 수 있습니다. 이러한 손상은 회전근개 파열로 이어질 수 있으며, 주요 증상으로는 어깨를 움직일 때나 밤에 잠을 잘 때 통증이 있습니다. 회전근개 파열은 중장년층에서 흔히 발생하는 질환으로 오십견의 증상과 매우 유사합니다. 따라서 오십견이라고 생각하고 방치하면 회전근개 파열을 놓치는 경우가 종종 있습니다.

어깨 결림은 현대인의 삶에서 흔히 발생하는 문제입니다. 장시간의 사무직 업무, 컴퓨터와 스마트폰의 과도한 사용 등으로 인해 목과 어깨에 많은 부담이 가해집니다. 이러한 결림을 무시하면 통증으로 바뀌어 괴로운 증상에 시달리게 될 수 있습니다. 관리하지 않고 방치하면 두통, 메스꺼움, 현기증 등 일반적인 불편함을 유발할 수 있으므로 가능한 한 빨리 조치를 취하는 것이 중요합니다.

어깨 결림은 공식적인 의학적 상태가 아닙니다. 이는 목 뒤에서 어깨와 등에 이르기까지 불쾌한 증상을 총칭하는 용어입니다. 목과 어깨 관절은 신체에서 가장 넓은 가동 범위를 가지고 있으며 무거운 머리와 팔을 지탱하기 때문에 지속적인 긴장을 받고 있습니다. 어깨 결림은 목 주위의 근육이 뻣뻣해지고, 근육의 혈관이 수축하여 혈액 순환이 원활하지 않기 때문에 발생합니다. 혈액 순환이 나빠지면 어깨 근육에 축적된 피로와 통증 물질이 제대로 배출되지 않아 신경을 자극하여 경직과 통증을 유발하는 것으로 생각됩니다.

어깨와 목 주위의 다양한 근육이 어깨 결림에 관여합니다. 이 근육에 피로 물질이 쌓이지 않도록 잘 관리하는 것이 중요합니다.

어깨 결림의 원인은?

어깨 결림의 주요 원인은 근육 피로와 혈액 순환 불량입니다. 어깨 주위의 근육에는 많은 혈관이 흐르고 있으며, 근육의 스트레칭과 수축은 혈액 순환을 자극하여 몸 전체에 산소와 영양분을 전달하는 펌프와 같은 역할을 합니다. 그러나 어깨 근육에 무리가 가해지면 근육이 뻣뻣해지고 굳어지며 혈관을 압박하여 혈액 순환이 나빠집니다.
이로 인해 젖산 등 피로 물질이 축적되고 신경을 자극하여 어깨 결림, 나른함, 무거움 등의 증상이 발생합니다. 어깨 결림이 만성화되면 통증 증상으로 발전하여 근육 긴장을 더욱 촉진하고 혈액 순환을 원활히 하지 못해 악순환이 이어집니다.
어깨 결림을 예방하고 관리하기 위해서는 적절한 운동과 스트레칭을 통해 근육의 피로를 줄이고, 혈액 순환을 촉진하는 것이 중요합니다.

‘근육과 육체의 피로’와 ‘혈행 순환 불량’이 일어나는 원인
어깨 결림의 원인이 되는 '근육 피로'와 '혈액 순환 불량'의 원인은 다음과 같습니다.

• 같은 자세 : 오랜 시간 동안 같은 자세를 유지하면 근육이 경직되고 피로해집니다.

• 운동 부족 : 운동 부족은 근육의 유연성을 떨어뜨리고 혈액 순환을 저해하여 어깨 결림을 유발합니다.

• 눈의 피로 : 눈의 피로는 목과 어깨의 긴장을 유발하여 결림을 악화시킬 수 있습니다.

• 스트레스 : 스트레스는 근육을 긴장시키고 혈액 순환을 방해하여 어깨 결림의 원인이 됩니다.

어깨 결림은 큰 질병의 징후일 수 있습니다.
어깨 결림은 단순한 피로의 결과일 수 있지만, 때로는 심각한 질병의 징후일 수도 있습니다. 고혈압, 폐경, 협심증 등과 같은 질병이 어깨 결림을 동반할 수 있습니다. 특히 오랫동안 뻣뻣한 목과 어깨를 느낀다면 주의가 필요합니다. 어깨 결림 이외의 다른 증상이 나타난다면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받으십시오.

어깨 결림을 개선하기 위한 스트레칭

어깨 결림은 목 주변 근육의 과도한 긴장과 주변 부위의 혈류 정체로 인해 발생합니다. 다음은 목 주위의 근육에 초점을 맞춰 단시간에 쉽게 할 수 있는 스트레칭 방법입니다. 장시간 같은 자세를 유지하면 목 주위의 근육이 긴장하게 됩니다. 일과 집안일 사이에 목 근육을 스트레칭하여 몸과 마음을 상쾌하게 하십시오.

목 뻣뻣함을 완화하는 데 권장되는 운동

목 스쿠핑 운동 어깨를 으쓱하며 등을 곧게 펴고 어깨를 들어 올립니다. 약 10초간 자세를 유지한 후 어깨를 늘어뜨리고 긴장을 푸십시오.
목 회전 운동 어깨의 긴장을 풀고 "앞으로 기울이기 → 오른쪽으로 → 뒤로 기울이기 → 왼쪽"의 순서로 목을 천천히 돌립니다. 양쪽으로 각각 10회씩 반복합니다.
목을 옆으로 기울이는 운동 천천히 목을 오른쪽으로 구부리고 5-10초 동안 유지한 다음 다시 원래 위치로 돌아옵니다. 왼쪽과 오른쪽을 번갈아 가며 약 2-3회 반복합니다.
목을 앞으로 기울이는 운동 천천히 목을 앞으로 기울입니다. 목 뒤쪽을 쭉 뻗으며 약 10초간 유지합니다. 이 스트레칭을 정기적으로 실시하면 어깨 결림을 예방하고 개선하는 데 도움이 됩니다. 일상생활 중 틈틈이 스트레칭을 실천하여 어깨와 목의 건강을 유지하십시오.

일상 생활에서 어깨 결림에 어떻게 대처하시나요?
어깨 결림을 관리하지 않고 방치하면 두통, 메스꺼움, 현기증 등의 전신 질환으로 이어질 수 있으므로 가능한 한 빨리 조치를 취해야 합니다. 다음은 어깨 결림을 예방하고 개선하기 위한 몇 가지 방법입니다.

운동요법 - 적당한 운동을 통한 어깨 결림 완화

어깨 결림 운동요법의 목적은 긴장된 근육을 풀어주고, 긴장으로 수축된 어깨 관절의 가동 범위를 넓히며, 어깨의 혈액순환 불량을 개선하고, 근육을 강화하고, 운동 기능을 회복시키는 것입니다.

어깨 결림 완화에 효과적인 운동
어깨 결림을 완화하려면 산소를 흡입하면서 유산소 운동이 적합합니다. 유산소 운동은 혈류를 촉진하고 산소와 영양소가 몸 전체에 더 쉽게 순환할 수 있도록 합니다. 반면, 전력 질주나 근력 운동과 같은 무산소 운동은 권장하지 않습니다. 걷기, 가벼운 조깅, 수영, 에어로빅, 요가 등 즐길 수 있는 활동을 찾아보세요. 3개월 동안 일주일에 2-3번, 하루에 20분씩 운동하는 것을 목표로 시작하세요.

약물 요법 - 어깨 결림에 대한 약

약물 요법은 내약제, 외용제, 주사제 등 다양한 형태의 약물을 사용하는 모든 관리 방법을 포함합니다. 의료기관에서 어깨 결림을 관리할 때는 대부분의 경우 약물 요법부터 시작합니다. 상황에 따라 신경 차단 관리, 물리 관리 등이 추가될 수 있습니다. 어깨 결림으로 인해 근육이 긴장하면 통증 유발 물질이 축적되어 통증을 유발하는 악순환에 빠지기 쉽고, 이로 인해 어깨 결림 증상이 더욱 악화될 수 있습니다. 진통 성분이 함유된 내외 약물은 어깨 결림과 통증을 조기에 억제하고, 만성 어깨 결림의 악순환을 예방하는 효과가 있습니다.

마사지 요법 - 혈액 순환을 자극하고 근육 긴장을 완화합니다

어깨 결림은 근육 피로와 어깨와 목 주변의 혈액 순환 장애로 인해 발생합니다. 장시간 같은 자세로 어깨 근육이 위축되거나 피로, 스트레스 등으로 인해 근육의 혈관이 압박되어 혈액순환이 잘 되지 않습니다. 그 결과 피로 물질과 노폐물이 서서히 혈액에 축적되어 어깨 결림을 유발합니다. 반대로 혈액 순환을 개선하면 어깨 결림을 해소할 수 있습니다.
마사지는 목, 어깨, 견갑골 주변의 혈액 순환을 촉진하고 근육 긴장을 완화하며 어깨 결림을 개선하는 데 효과적입니다. 마사지 요법은 통증 증상으로 진행되는 어깨 결림을 다루는 효과적인 방법이기도 합니다. 신체에는 통증을 전달하는 경로가 있으며, 이 경로에 촉각 자극이 작용하여 통증의 전달을 방해할 수 있습니다. 또한, 마사지는 통증 유발점(강한 통증을 방출하는 지점)을 자극하여 통증을 완화할 수 있습니다.

전기요법 장치 사용 - 근육 경직 완화 및 통증 완화

많은 사람들이 고통스러운 어깨 결림을 관리하기 위해 카이로프랙틱이나 마사지실 또는 물리치료실을 찾습니다. 하지만 마사지를 받더라도 어깨 결림이 일시적으로만 해소되고 상태가 빠르게 원래대로 돌아오는 경우가 많습니다. 시간과 비용 면에서 마사지를 자주 받는 것도 쉽지 않습니다. 셀프 마사지 방법도 있지만, 견갑골 주위를 스스로 누르고 문지르는 것은 어렵습니다.
이러한 경우 가정용 전기요법 장치를 사용하는 것이 편리합니다. 전기 관리 장치(저주파 기기)는 약한 전류를 몸에 통과시켜 어깨 주위 근육의 경직과 통증을 완화하는 장치입니다. 최근에는 다양한 종류의 제품이 시판되고 있어 자신에게 맞는 타입을 선택할 수 있습니다.